El conferencista Michael W. Young es un genetista estadounidense mejor conocido por ganar el Premio Nobel de Medicina 2017 (compartido con los genetistas estadounidenses Jeffrey C. Hall y Michael Rosbash). El Dr. Young contribuyó al descubrimiento del mecanismo molecular que regula el ritmo circadiano, el período de 24 horas de actividad biológica en humanos y otros organismos. La elucidación de Young de las relaciones entre los genes y el comportamiento en la mosca de la fruta Drosophila melanogaster ofreció una nueva visión de los procesos fisiológicos diarios y recurrentes en los humanos, incluidos el metabolismo y el sueño.

En la década de 1990, trabajando de manera independiente y colaborando con Hall y Rosbash, Young ayudó a dilucidar el mecanismo molecular por el cual el período controla el reloj circadiano. Descubrió un segundo gen clave, atemporal, cuyos niveles de ARN oscilan en un ciclo de 24 horas, y descubrió que la proteína intemporal, TIM, podría unirse a PER, la proteína producida por período, permitiendo que PER ingrese al núcleo celular para inhibir su propia transcripción (síntesis de ARN a partir de ADN). La investigación posterior de Young incluyó la investigación de los cambios moleculares en el ritmo circadiano que subyacen a los trastornos del sueño en los seres humanos.

Además del Premio Nobel, Young fue reconocido con numerosos otros premios durante su carrera, incluido el Premio de Neurociencia de la Fundación Gruber (2009), el Premio Louisa Gross Horwitz (2011) y el Premio Internacional Canada Gairdner (2012), todos compartidos con Hall y Rosbash. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias (2007).